Selena Gomez n’a plus besoin de présentation. Le quatrième album de la multitalentueuse artiste de 32 ans – célèbre depuis environ les deux tiers de sa vie – est aussi son premier avec son amoureux, benny blanco, qui a produit et écrit une quantité phénoménale de hits. (Lui, c’est sa deuxième offrande complète; elle fait suite à Friends Keep Secrets 2, sortie en 2021 et truffée de collaborations.) I Said I Love You First, projet de 14 morceaux annoncé peu après les fiançailles du couple à la fin de 2024, semble avoir été créé spontanément, sans plan précis ni pression, à l’image de leur relation. « C’est une idée née dans notre chambre, genre : “On va juste faire un truc le fun” », a raconté blanco à Zane Lowe d’Apple Music. Il évoque la facilité avec laquelle les chansons ont pris forme avec la complicité d’autrices et d’auteurs comme Julia Michaels et Justin Tranter, qui connaissent blanco et Gomez depuis des années. « Tout semblait parfait. C’était presque trop beau pour être vrai. » Écrit et enregistré en grande partie chez blanco, I Said I Love You First raconte l’histoire d’amour du supercouple avec une perspective large qui intègre le passé, qu’il s’agisse de ruptures, d’erreurs ou de doutes sur soi. Gomez adopte un ton à la Lana Del Rey sur « Younger and Hotter Than Me », entre fragilité et sarcasme, lançant une pique douce-amère à un ancien flirt : « We’re not getting any younger/But your girlfriends seem to » [librement : « On rajeunit pas/Mais tes blondes, oui »]. Pendant ce temps, blanco instaure une ambiance à la fois électrisante et mélancolique avec des rythmes synthpop façon années 80, parfaits pour pleurer sur la piste de danse ou pour mettre en valeur l’héritage de Gomez en tant qu’icône pop contemporaine des Sad Girls. Elle chante en espagnol sur la lente et envoûtante « Ojos Tristes », laisse des messages vocaux maladroits avec Gracie Abrams sur « Call Me When You Break Up », et embrasse un côté volontairement impertinent à la Charli xcx sur « Bluest Flame ». Toute mièvrerie potentielle est compensée par un humour mordant : sur la suggestive « Sunset Blvd », le couple s’enlace nu en pleine rue à Hollywood, pendant que les gens qui assistent à la scène appellent la police. « Toute cette expérience a été à la fois libératrice et magnifique », a confié Gomez. « Et j’ai eu la chance de la vivre avec mon meilleur ami. »