Lorsque Miley Cyrus a remporté ses premiers GRAMMY® en 2024 (album de l’année et meilleure prestation solo pop pour « Flowers », extrait de Endless Summer Vacation, sorti en 2023), quelque chose a basculé. « Je pense que quelque part au fond de moi, j’avais besoin de brandir un trophée et de ressentir un instant le sentiment de toucher du doigt un véritable accomplissement », confie la star de 32 ans passée du statut d’enfant prodige à icône de la pop, à Zane Lowe sur Apple Music. Après chaque album, j’ai pu dire : « J’ai fait l’album que j’avais prévu de faire, et ça me suffit. Mais quelque part, j’évitais de reconnaître que c’était important pour moi. » Ayant enfin obtenu la reconnaissance qu’elle recherchait depuis l’enfance, Miley Cyrus raconte qu’elle « s’est sentie libre de faire l’album qu’elle rêvait de créer depuis le début de sa carrière adulte. » Le nom de l’album qui en a résulté, son neuvième, a surgi de nulle part alors qu’elle était en studio avec le producteur Max Taylor-Sheppard et son compagnon Maxx Morando, batteur du groupe Liily. « Dès que [Taylor-Sheppard] a joué le premier accord, j’ai juste dit : “Tell me something beautiful tonight” [Dis-moi quelque chose de beau ce soir]. C’était super facile, mais je n’ai aucune idée d’où c’est venu. L’accord qu’il a joué était tellement beau que ce que j’allais dire devait l’être tout autant. » Dans le titre éponyme, une ballade soul de dimanche matin explose avec un « flash, bang, spark » en une distorsion de rock prog post-apocalyptique. Ce choc entre sensualité et chaos se prolonge tout au long de Something Beautiful, dont le côté mélodramatique, inspiré des années 80, fait la part belle au son et aux thèmes. Le son faussement étincelant de « End of the World » célèbre une dernière fête avant que le ciel ne s’effondre. « Pour moi, c’est de la pop sous sa forme la plus totale », déclare Cyrus. « La pop a mauvaise presse à cause des produits industriels des labels, mais ce n’est tout simplement pas ce qu’elle est. » Elle pense aux artistes pop novateurs et légendaires qui ont su évoluer avec leur temps : David Bowie, Madonna, Elton John. L’ultra-funky « Easy Lover » était destiné à une autre de ces icônes : Cyrus l’a écrite à l’origine pour l’album de 2020 Plastic Hearts, puis l’a remaniée pour la placer sur COWBOY CARTER de Beyoncé. Lorsque Bey a opté pour « II MOST WANTED » à la place, Cyrus a gardé le morceau pour elle, recrutant Brittany Howard des Alabama Shakes pour y jouer la partie de guitare électrique, bien que l’ad-lib « Tell ’em, B ! » soit resté. La voix inimitable de Cyrus n’a jamais sonné aussi soul, mais cela a un prix. Elle explique à Apple Music qu’elle souffre de l’œdème de Reinke, une maladie rare qui provoque l’accumulation de liquide dans la couche externe des cordes vocales, d’où son timbre rauque si singulier. « J’ai un très gros polype sur ma corde vocale, qui explique une bonne part du timbre et de la texture qui m’ont fait devenir la chanteuse que je suis », dit-elle. « Mais c’est extrêmement difficile de chanter avec, c’est comme courir un marathon avec des poids aux chevilles ». Cela pourrait être retiré par chirurgie, mais pour Cyrus, le bénéfice n’en vaut pas la peine : « le risque de me réveiller de l’opération sans avoir la même voix est une probabilité. » Tout au long d’une carrière qui s’étend sur les deux tiers de sa vie, Cyrus s’est sentie perdue dans le brouillard. « Le bruit blanc, c’est globalement tout qui se produit en même temps, et j’ai l’impression que c’est ce à quoi ressemblaient les 20 dernières années de ma carrière », dit-elle. Mais lors de l’enregistrement de Something Beautiful, elle a fait le point sur tout ce qui s’était passé auparavant. Sur le groove disco de « Reborn », elle livre une déclaration d’intention : « If heaven exists/I’ve been there before/Kill my ego/Let’s be reborn » [Si le paradis existe/J’y suis déjà allée/Tue mon ego/Renaissons].